日本の男子サッカーは、1968年オリンピックメキシコ大会でメキシコを破り銅メダルを獲得した。以来48年、オリンピックサッカー日本代表はメダルに手が届いていない。当時、大会初戦はナイジェリアだった。ナイジェリアに勝利したことで、その後の試合に勢いがついたと言える。

　ナイジェリア戦と言えば、マイアミの軌跡と言われた96年アトランタ大会で、日本は初戦、ブラジル戦に１－０と勝利しながら、2戦目のナイジェリア戦で０－２と敗れた。結果、ブラジル、ナイジェリア、日本が勝ち点で並び、得失点差で日本は決勝トーナメントに進めなかった。そのナイジェリアは準決勝でもブラジルと対戦して、勝利し、最終的に金メダルを獲得している。

　今年のブラジル大会も48年前と同じく、初戦でナイジェリアと対戦する。試合は今日8月5日午前10時（現地時間4日22時）からだ。1時間後には試合が始まる。この試合が日本男子チームの成績に大きく影響することは間違いない。B組のコロンビアとスウェーデンとの試合を考えれば、ナイジェリアに勝つことは最低条件だ。ただ、ナイジェリアは過去に金１、銀１を獲得しているアフリカナンバー１のチームだる。

　サッカーはすでに始まっているが開会式は明日だ。サッカーだけではなく、いろいろな競技に期待がかかる。前回金0に終わった日本柔道はどうなるか。水泳では萩野選手、瀬戸選手など世界水準の選手がメダルをいくつ取るか。陸上100メートルではボルト選手が何秒で走るか。アジアの選手で、特に日本選手が9秒台を出せるか。卓球では日本勢が中国勢と対戦して勝てるだろうか。日本選手たちがいろいろなシーンで日本中に元気を与えてくれることを願っている。